ঢাকা-চট্টগ্রাম রুটে চলাচলকারী মহানগর এক্সপ্রেস কক্সবাজার পর্যন্ত সম্প্রসারণের প্রস্তাব দিয়েছে রেলওয়ে পূর্বাঞ্চল। গত ১৭ আগস্ট রেলভবনে এ প্রস্তাব পাঠানো হয়।

প্রস্তাবটি অনুমোদন পেলে নরসিংদী, ব্রাহ্মণবাড়িয়া, কুমিল্লা ও ফেনীর যাত্রীরা ট্রেন পরিবর্তন ছাড়াই সরাসরি কক্সবাজার যেতে পারবেন। প্রস্তাব অনুযায়ী, ৭২১ ও ৭২২ নম্বর মহানগর এক্সপ্রেস রাত সাড়ে ৮টায় ঢাকা ছেড়ে ভোর ৬টায় কক্সবাজার পৌঁছাবে। ফিরতি ট্রেন সকাল ৯টায় কক্সবাজার ছেড়ে সন্ধ্যা সাড়ে ৬টায় ঢাকায় পৌঁছাবে।

বর্তমানে মহানগর এক্সপ্রেস নরসিংদী, ভৈরব, আশুগঞ্জ, ব্রাহ্মণবাড়িয়া, আখাউড়া, কসবা, কুমিল্লা, লাকসাম, নাঙ্গলকোট, ফেনী ও কুমিরায় যাত্রাবিরতি করে। ফলে রুট সম্প্রসারণ হলে এসব এলাকার যাত্রীরা সরাসরি কক্সবাজার ভ্রমণের সুযোগ পাবেন।

রেলওয়ে জানিয়েছে, ঢাকা-কক্সবাজার রুটে বর্তমানে প্রতিদিন ১০ থেকে ১১ হাজার যাত্রী যাতায়াত করেন। রেলওয়ের কর্মকর্তাদের মতে, মহানগর এক্সপ্রেস যুক্ত হলে যাত্রীসেবার পাশাপাশি রাজস্বও বাড়বে।

তবে রুট সম্প্রসারণে কিছু চ্যালেঞ্জ রয়েছে। কক্সবাজারে ট্রেনের সাপ্তাহিক ওয়াশ ও সার্ভিসিংয়ের জন্য নতুন অবকাঠামো এবং প্রয়োজনীয় জনবল তৈরি করতে হবে। পাশাপাশি মহানগর এক্সপ্রেস বর্তমানে একটি রেক দিয়ে চলায় কক্সবাজার পর্যন্ত চালাতে দুটি রেক প্রয়োজন হবে।

দীর্ঘ রুটের সময়সূচি ঠিক রাখতে উচ্চগতির সক্ষমতাসম্পন্ন ইঞ্জিনও প্রয়োজন। রেলওয়ের পূর্বাঞ্চলে এমন সক্ষমতার ৩০টি ইঞ্জিন থাকলেও ১৯টি আনফিট। ফলে বর্তমানে মাত্র ১১টি ইঞ্জিন নিয়মিত বহরে রয়েছে। এ কারণে উপযুক্ত ইঞ্জিন নিশ্চিত করাই রুট সম্প্রসারণের বড় চ্যালেঞ্জ বলে জানিয়েছেন সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তারা।