ছয় মাস আগে অস্ট্রেলিয়ার সিডনিতে নারী এশিয়ান কাপে উত্তর কোরিয়ার কাছে ৫-০ গোলে হেরেছিল বাংলাদেশ। এশিয়ান গেমসে আবারও সেই দলের মুখোমুখি হচ্ছে ঋতুপর্ণা চাকমা-আফঈদা খন্দকাররা। তবে এবার সহজে হার মানতে রাজি নয় বাংলাদেশ। ইতিবাচক ফুটবল খেলে শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে চমকে দিতে চায় পিটার বাটলারের দল।

ওসাকার নাগাই স্টেডিয়ামে আজ উত্তর কোরিয়ার বিপক্ষে মাঠে নামবে বাংলাদেশ। ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় দুপুর ১টায়।

ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ে উত্তর কোরিয়ার অবস্থান ১১, আর বাংলাদেশ ১০৭তম। শুধু র‍্যাঙ্কিং নয়, মাঠের পারফরম্যান্সেও অনেক এগিয়ে উত্তর কোরিয়া। তবে ম্যাচটিকে শেখার ও নিজেদের দক্ষতা যাচাইয়ের সুযোগ হিসেবে দেখছেন বাংলাদেশের কোচ পিটার বাটলার।

ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে বাটলার বলেন, উত্তর কোরিয়ার বিপক্ষে খেলাটি মেয়েরা উপভোগ করবে এবং বুদ্ধি ও দক্ষতা পরীক্ষা করার সুযোগ কাজে লাগাবে। তার মতে, প্রতিপক্ষের এক বা দুজন খেলোয়াড়কে আলাদাভাবে আটকানোর পরিকল্পনা না করে পুরো দলকে নিয়েই পরিকল্পনা সাজানো উচিত। কারণ উত্তর কোরিয়ার দলে একাধিক প্রতিভাবান খেলোয়াড় রয়েছে।

উত্তর কোরিয়ার বিপক্ষে জয়ের নির্দিষ্ট কোনো লক্ষ্য না রেখে নিজেদের সেরাটা দেওয়ার ওপর গুরুত্ব দিচ্ছেন বাটলার। তিনি বলেন, বাংলাদেশের ফুটবলের সঙ্গে কোরিয়ান ফুটবলের তুলনা করা যায় না; দুই দলের মধ্যে বড় ব্যবধান রয়েছে। তবে এই ম্যাচ থেকে তরুণ খেলোয়াড়দের শেখার এবং অভিজ্ঞতা অর্জনের সুযোগ রয়েছে।

এশিয়ান গেমসের প্রস্তুতি হিসেবে চীনে ১০ দিনের ক্যাম্প করেছে বাংলাদেশ। সেখানে কয়েকটি প্রস্তুতি ম্যাচও খেলেছে দলটি। তবে উত্তর কোরিয়ার মতো শক্তিশালী দলের বিপক্ষে সেই প্রস্তুতি যথেষ্ট নয় বলেই মনে করেন বাটলার। তারপরও প্রতিপক্ষের প্রতি সম্মান রেখে নিজেদের সামর্থ্য অনুযায়ী খেলতে চান তিনি।

গত এশিয়ান কাপে উত্তর কোরিয়ার বিপক্ষে ৫-০ গোলে হারের স্মৃতিও সামনে এসেছে। বাটলার বলেন, সেবার বাংলাদেশ হয়তো ভালো খেলতে পারেনি, তবে তরুণ মেয়েদের জন্য সেটি ছিল গুরুত্বপূর্ণ শেখার অভিজ্ঞতা।

উত্তর কোরিয়ার বিপক্ষে জয় নয়, মানসম্মত ও সম্মানজনক পারফরম্যান্সই এখন বাংলাদেশের মূল লক্ষ্য। বাটলারের প্রত্যাশা, ফলাফলের চেয়ে ভালো ফুটবল খেলেই এশিয়ান গেমসের মিশন শুরু করবে তার দল।