বলিউড তারকা শাহরুখ খানের সাফল্যের তালিকায় এবার যুক্ত হলো নতুন এক মাইলফলক। সিনেমার পাশাপাশি ক্রিকেটে তার মালিকানাধীন নাইট রাইডার্স গ্রুপ এবার নিজেদের দেশের বাইরে প্রথম আন্তর্জাতিক মানের ক্রিকেট স্টেডিয়াম নির্মাণ ও পরিচালনার কৃতিত্ব অর্জন করেছে।

যুক্তরাষ্ট্রের লস অ্যাঞ্জেলেসে নির্মিত ‘নাইট রাইডার্স ক্রিকেট গ্রাউন্ড’-এ মেজর লিগ ক্রিকেট- এমএলসির ম্যাচ দিয়ে আনুষ্ঠানিক যাত্রা শুরু হয়েছে নতুন এই স্টেডিয়ামের। উদ্বোধনী ম্যাচে মুখোমুখি হয় লস অ্যাঞ্জেলেস নাইট রাইডার্স ও ওয়াশিংটন ফ্রিডম।

স্টেডিয়ামের উদ্বোধন উপলক্ষে দেওয়া এক বিবৃতিতে শাহরুখ খান বলেন, ‘যা একসময় স্বপ্ন ছিল, আজ তা বাস্তবে রূপ নিয়েছে। বিশ্বের দ্বিতীয় সর্বাধিক জনপ্রিয় খেলা ক্রিকেটকে লস অ্যাঞ্জেলেসে নিয়ে আসতে পারা আমাদের জন্য একটি ঐতিহাসিক মুহূর্ত।’

তিনি আরও বলেন, ‘ফেয়ারপ্লেক্স ও নাইট রাইডার্সের এই দীর্ঘমেয়াদি অংশীদারত্ব শুধু একটি ক্রিকেট ভেন্যু নির্মাণ করেনি, বরং এমন একটি জায়গা তৈরি করেছে, যেখানে কমিউনিটি, আনন্দ, বিনোদন এবং একসঙ্গে থাকার অনুভূতি গড়ে উঠবে।’

শাহরুখের ভাষায়, ‘এটি শুধু ক্রিকেট খেলার মাঠ নয়। পরিবার ও বন্ধুদের সঙ্গে সময় কাটানোর একটি কেন্দ্র। আমরা চাই, এটি লস অ্যাঞ্জেলেসে ক্রিকেটের স্থায়ী ঠিকানা হয়ে উঠুক এবং নতুন প্রজন্মকে এই খেলার প্রতি আরও আগ্রহী করে তুলুক।’

আন্তর্জাতিক মান বজায় রেখে নির্মিত স্টেডিয়ামটিতে রয়েছে মূল স্কয়ারে আটটি উইকেট, আইসিসির মানসম্মত মাঠের পরিমাপ এবং ১২০ ফুট উঁচু ছয়টি ফ্লাডলাইট টাওয়ার। স্টেডিয়াম নির্মাণে সরানো হয়েছে ৩২ হাজার মেট্রিক টনেরও বেশি মাটি।

নাইট রাইডার্স স্পোর্টসের প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা ভেঙ্কি মাইসোর বলেন, ‘এটি শুধু একটি স্টেডিয়াম নয়, ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ নিয়ে আমাদের দীর্ঘমেয়াদি ভাবনার প্রতিফলন। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়াম প্রতিষ্ঠা করা প্রথম বৈশ্বিক ক্রিকেট ব্র্যান্ড হিসেবে এটি আমাদের জন্য গর্বের বিষয়।’

স্টেডিয়ামের উদ্বোধনী ম্যাচে আনুষ্ঠানিক প্রথম বল করেন সাবেক এনবিএ চ্যাম্পিয়ন মেটা ওয়ার্ল্ড পিস। আয়োজকদের মতে, এটি যুক্তরাষ্ট্রে ক্রিকেট ও মূলধারার ক্রীড়ার মধ্যে ক্রমবর্ধমান সংযোগেরও একটি প্রতীক।

১ থেকে ৫ জুলাই পর্যন্ত এই মাঠে মেজর লিগ ক্রিকেটের একাধিক ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে। বর্তমানে নাইট রাইডার্স গ্রুপের অধীনে রয়েছে চারটি ফ্র্যাঞ্চাইজি-আইপিএলের কলকাতা নাইট রাইডার্স, সিপিএলের ত্রিনবাগো নাইট রাইডার্স, আইএলটি-টোয়েন্টির আবুধাবি নাইট রাইডার্স এবং মেজর লিগ ক্রিকেটের লস অ্যাঞ্জেলেস নাইট রাইডার্স। সব মিলিয়ে এই ফ্র্যাঞ্চাইজি এখন পর্যন্ত জিতেছে নয়টি বড় শিরোপা।