আর্জেন্টাইন ফুটবল তারকা লিওনেল মেসির বাবা ও দীর্ঘদিনের এজেন্ট হোর্হে মেসি (৬৮) মারা গেছেন। একাধিক আন্তর্জাতিক ও আর্জেন্টাইন সংবাদমাধ্যমের বরাতে জানা গেছে, দীর্ঘদিন ধরে স্বাস্থ্যগত জটিলতায় ভোগার পর শুক্রবার রোজারিওর একটি হাসপাতালে তিনি শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন।

হোর্হে মেসি শুধু মেসির বাবা নন, তার ফুটবল ক্যারিয়ারের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ সহযাত্রীও ছিলেন। শৈশবে মেসির ফুটবল বিকাশে তার ভূমিকা ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এবং পরবর্তীতে তিনি ছেলের পেশাদার ক্যারিয়ারের এজেন্ট হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন।

গত জুনে বিশ্বকাপে আলজেরিয়ার বিপক্ষে গোল করার পর মেসিকে আবেগাপ্লুত দেখা যায়। ম্যাচ শেষে তিনি বলেছিলেন, সাম্প্রতিক কয়েকটি দিন তার জন্য খুব কঠিন ছিল এবং সেই মন্তব্যের পর থেকেই তার বাবার শারীরিক অবস্থা নিয়ে নানা আলোচনা শুরু হয়।

পরে মেসি পরিবার এক বিবৃতিতে জানায়, হোর্হে মেসি চিকিৎসকদের তত্ত্বাবধানে ছিলেন এবং তার স্বাস্থ্য নিয়ে গুজব না ছড়ানোর অনুরোধ জানানো হয়। পরিবার সে সময় ব্যক্তিগত গোপনীয়তা রক্ষার আহ্বানও জানিয়েছিল।

জুলাইয়ের শেষ দিকে মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) অল-স্টার ম্যাচে অংশ নেননি লিওনেল মেসি। ধারণা করা হয়, অসুস্থ বাবার পাশে থাকার কারণেই তিনি সেই ম্যাচ থেকে সরে দাঁড়িয়েছিলেন।

মেসির শৈশবের ক্লাব নিওয়েল’স ওল্ড বয়েজ এক শোকবার্তায় জানায়, লিওনেল মেসির প্রতিটি গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে হোর্হে মেসির অবদান ছিল অপরিসীম এবং পর্দার আড়ালে তার নেতৃত্ব ও সমর্থন মেসির ক্যারিয়ারে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে।

২০২২ সালে এক সাক্ষাৎকারে মেসি বলেছিলেন, তার বাবা তাকে সবসময় কঠোরভাবে মূল্যায়ন করতেন এবং সেই সমালোচনাই তাকে আরও উন্নতির জন্য অনুপ্রাণিত করেছে। হোর্হে মেসির মৃত্যুতে আর্জেন্টিনার ফুটবল অঙ্গন ও বিশ্বজুড়ে মেসি-সমর্থকদের মধ্যে শোকের ছায়া নেমে এসেছে।